Inheemse Embera transgendervrouwen in Colombia vinden hun toevlucht bij koffieboerderijen

'Door op de koffieboerderijen te werken kunnen ze hun genderidentiteit openlijk uiten'

(Bron foto's: Lena Mucha)

Hoewel fotografe Lena Mucha tijdens het bestuderen van antropologie met autochtone gemeenschappen had gewerkt, had ze ze nooit met een camera benaderd. Maar, na het lezen van een artikel dat een van haar vrienden schreef over enkele unieke transgendervrouwen van de Embera-gemeenschap in Colombia, raakte ze geïntrigeerd en besloot ze het te onderzoeken. 

De vrouwen over wie haar vriendin schreef, hadden hun dorpen verlaten om werk te vinden op koffieplantages, omdat ze dachten daar vrijere levens te kunnen leven. 'Ik kreeg te horen dat de inheemse leiders ervan overtuigd zijn dat transgender zijn een ziekte is die de blanke hen heeft overgebracht', zei Mucha.

'In hun gemeenschappen worden de transgendervrouwen die besloten openlijk transseksueel te leven, gestraft door hun eigen mensen. Dit is de reden waarom ze hun familie verlaten. Door op deze koffieboerderijen te werken, hebben ze een vrije ruimte waar ze hun genderidentiteit openlijk kunnen uiten.'

Toen ze de vrouwen op de boerderijen voor het eerst benaderde, aarzelden ze om hun foto's te laten maken.

Maar, Mucha hield vol, maakte foto's en kwam terug met prints om de vrouwen te laten zien wat ze aan het doen was. Dit brak het ijs, zei Mucha, en sommige vrouwen werden veel comfortabeler met haar aanwezigheid en stelden haar in staat om haar werk voort te zetten.

Toen haar werd gevraagd wat ze hoopte dat haar project zou communiceren met de wereld, vertelde Mucha InSight: 'Ik denk dat er nog steeds veel misverstanden en onjuiste voorstellingen zijn over wat het betekent om transgender te zijn en deze identiteit te leven.'

'Veel mensen, en de meesten van hen in Colombia, waren verrast dat er onder de inheemse Embera echt transgendervrouwen bestaan. Een ander punt houdt verband met het overheersende verhaal dat er over Colombia bestaat: wat we over deze cultuur weten, heeft te maken met conflicten en de narco-cultuur. Dit is het beeld, dat de media hebben gecommuniceerd en nog steeds communiceren met de wereld. Maar, Colombia is veel meer dan dit en er zijn zoveel subculturen waar we nog nooit van gehoord hebben, zoals deze inheemse transgendervrouwen. Visuele representatie is echt van belang en kan de manier waarop we de wereld en de complexiteit ervan begrijpen, veranderen. Het is een krachtig medium om contact te maken en empathie te creëren met iemand die we misschien nooit zullen kennen en dit is ook wat ik met dit verhaal wil bereiken.'

(Suriname Mirror/The Washington Post)