Theosodon arozquetai en Llullataruca shockeyi lijken op
kleine elanden of herten
Onderzoekers van de Case Western Reserve University (CWRU) in het Amerikaanse Cleveland en twee scholen
hebben iets nieuws gevonden in het prehistorische verleden. Ze hebben
twee voorheen onbekende soorten hoefdieren geïdentificeerd door hun 13
miljoen jaar oude fossiele overblijfselen van een site in Bolivia. De
dieren, genaamd Theosodon arozquetai en Llullataruca shockeyi, lijken op
kleine elanden of herten in de weergave van een kunstenaar Velizar Simeonovski (ze behoren tot de
Macraucheniidae familie, een groep hoefdieren in de
uitgestorven Zuid-Amerikaanse hoefdierenorde Litopterna).
Hun naaste verwanten zouden paarden en neushoorns zijn, die zich 60
miljoen jaar geleden afzonderlijk op verschillende evolutionaire wegen
vertakten. Nu uitgestorven, ze verdwenen ongeveer 12.000 jaar geleden,
zegt Darin Croft, een biologieprofessor bij CWRU, die mede leiding gaf aan de expedities die de fossielen hebben teruggevonden.
'Mensen hebben ongetwijfeld de laatste leden van deze groep gezien',
zei hij in een telefonisch interview. 'We hebben ze net gemist. Het is
een beetje gek.'
De ontdekkingen, aangekondigd in de juni-editie
van de Journal of Vertebrae Paleontology, zijn niet alleen belangrijk ,
omdat ze twee soorten documenteren die voorheen onbekend waren voor de
wetenschap, maar ook omdat ze afkomstig zijn uit de noordelijke en
tropische breedtegraden van Zuid-Amerika. Die helft van het continent
heeft een rijke diversiteit aan levende zoogdieren, maar is een
moeilijke plaats om fossielen te vinden.
'Door fossielen uit regio's als
Bolivia te bestuderen, waar weinig anderen hebben gekeken, hebben we
een verscheidenheid aan nieuwe soorten ontdekt en beschreven die onze
kijk op de geschiedenis van de zoogdieren in Zuid-Amerika verandert',
zegt Croft, die wordt beschouwd als een van de wereldtoppers in neotropische paleomammalogie, de studie van prehistorische zoogdieren in Zuid-Amerika.
Omdat Zuid-Amerika het
grootste deel van de afgelopen 66 miljoen jaar geografisch geïsoleerd
was, zegt hij, zijn fossiele reputatie maakt het een perfecte locatie om 'onderwerpen als aanpassing van zoogdieren, diversificatie en
gemeenschapsecologie te onderzoeken'.
De hoofdauteur van de
tijdschriftuitgave was een van Croft's voormalige studenten,
CWRU-gediplomeerde Andrew McGrath, die nu studeert aan de Universiteit
van Californië-Santa Barbara. Ook nam deell Federico Anaya van Bolivia's
Universidad Autonoma Tomas Frias.
De fossielen gebruikt bij het identificeren van de nieuwe soort - schedel,
ledematen botten, kaak en tanden - werden verzameld in verschillende
expedities over een periode van jaren, aldus Croft. Hun extreem
verschillende grootte van de bovenste ledematen was de eerste aanwijzing
dat ze twee soorten waren.
(Suriname Mirror/Cleveland.com/Notimérica/SCI-News)
Geen opmerkingen:
Een reactie posten