De onwaarschijnlijke schat aan de kust van Peru: vogelpoep (guano)

Guano zeer gewaardeerde meststof, 'geoogst' van eilanden voor kustlijn Peru

(Bron foto's: Bloomberg/Vera A. Lentz)

Peruaanse overheid houdt strikte controle over de eilanden, die deel uitmaken van een beschermd kustreservaat


Vogelpoep is een overlast voor de meeste mensen, maar in Peru zijn ze sinds de pre-Columbiaanse tijd een goed bewaard gebleven schat. Guano, een milder woord voor mest, is een van de weinige woorden in het Engels afgeleid van Quechua, de taal van de Inca's. 

De Inca's gebruikten guano, geoogst op eilanden voor de 1.500 kilometer lange kustlijn van Peru, als meststof. Ze bewaakten de bron fel. En terechtstelling was de ultieme straf voor iedereen die de zeevogels of de eilanden waar ze mest afzetten verstoorde.

De Peruaanse overheid behoudt vandaag de dag strikte controle over de eilanden, die deel uitmaken van een beschermd kustreservaat. Guano blijft een zeer gewaardeerde meststof, en Peru staat aan de top van het veld dankzij de gigantische hoeveelheid olieachtige ansjovis waar guano-vogels van smullen - wat hun mest waardevol maakt - en de ongewone aard van de woestijnkust van Peru.

Het regent nooit, dus de guano stapelt zich gewoon op. Guano wordt op dezelfde manier geoogst als honderden jaren geleden, met een squadron arbeiders die het handmatig schrapen, zeven en inpakken. De overheid selecteert via een afdeling van het ministerie van Landbouw en Irrigatie elk jaar ongeveer 400 mannen om acht maanden te werken. Meer dan 60 procent van de werknemers komt terug van de ene oogst naar de volgende, en daarvan zijn veel familieleden van elkaar.

Het werk is beperkt tot één of twee eilanden, soms drie, in elke campagne. De eilanden worden gekozen na een evaluatie door biologen om te garanderen dat er geen vogels broeden. De oogstdoelstelling dit jaar is ongeveer 20.000 ton guano.

De jaarlijkse campagne was net over de helft in juni. Het werk is afmattend. Teams gebruiken plectra, schoppen en bezems om de guano los te maken, dat op sommige plaatsen enkele meters dik is. Machines kunnen niet worden gebruikt vanwege het ruige terrein en, omdat het de vogels zou afschrikken.

Werknemers verdienen 2.400 soles (ongeveer 750 dollar) per maand, meer dan het dubbele van het gemiddelde nationale maandelijks inkomen van ongeveer 300 dollar. Ze zouden veel minder verdienen in de boerendorpen waar ze worden gerekruteerd, waaronder in Cajamarca, de armste staat van het land. Ze werken over het algemeen acht uur durende diensten en ontvangen maaltijden en een ziekteverzekering.

Het grootste deel van de guano blijft in Peru en wordt lokaal tegen een gesubsidieerd tarief verkocht om de productie voor kleinschalige boeren te stimuleren. Ongeveer 25 procent daarvan wordt tegen marktwaarde verkocht, hetzij in Peru, hetzij in het buitenland.

(Suriname Mirror/SFGate)