Apen in Costa Rica slachtoffer van bovengrondse hoogspanningslijnen

Reputatie van Costa Rica voor goed milieubeheer is minder duidelijk als het gaat om beëindigen van elektrocuties van wild

In Costa Rica bewegen apen zich voort op onbeveiligde hoogspanningslijnen, zo natuurlijk als ze zouden doen op takken in het regenwoud - en ze hebben vaak geen andere keuze. Naarmate projectontwikkelingen groeien en het leefgebied wordt gesegmenteerd, worden primaten, die op zoek zijn naar hun voedende bomen en bomen om in te rusten vaak afhankelijk van de draden, als een brug om over wegen of vrijgemaakt land te kruisen of om te schakelen tussen geïsoleerde bospartijen.

Het kan een dodelijke beslissing zijn.

Terwijl apen onderweg hun weg banen tussen draden, kunnen hun lichamen een verbinding vormen tussen twee parallelle draden, waardoor het circuit wordt voltooid en een zinderende elektrocutie ontstaat. Ze lopen extra risico van hoogspanningstransformatoren die op de draden zijn bevestigd. Het resultaat kan schrijnend zijn: Dode brulapen, hangend aan een bovenaardse draad, of wees geworden jonge aapjes  met brandwonden aan hun handen, voeten en staarten, soms met de vingers volledig afgeschroeid, nog steeds vastklampend aan het lijk van een moeder.

Niemand weet hoeveel apen en andere dieren in de natuur door dergelijke elektrische infrastructuur worden gedood - hoewel sommige schattingen van de Universidad Nacional van Costa Rica en een studie uit 2014 suggereren, dat de aantallen in de duizenden per jaar lopen, waarbij zoogdieren het grootste risico lopen.
De dreiging van elektriciteitsleidingen voor dieren in het wild is natuurlijk niet uniek voor Costa Rica. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service schat bijvoorbeeld, dat ergens tussen 900.000 en 14 miljoen trekvogels jaarlijks worden geëlektrocuteerd op elektrische distributielijnen in de Verenigde Staten alleen.

Maar, dierenactivisten zoals Vicki Coan, oprichtster van het SIBU Sanctuary op het Nicoya schiereiland in Costa Rica, waarschuwen dat hoogspanningslijnen en andere elektrische apparatuur in Costa Rica een unieke bedreiging vormen, met het argument dat ze nu een belangrijke oorzaak zijn van de dood van niet alleen brulapen, maar ook andere dieren variërend van eekhoorns tot luiaards. Meer aangrijpend blijft het probleem bestaan, ondanks de reputatie van Costa Rica als een uniek milieuvriendelijk land.

Electrocution is the most horrific cause of death for howler monkeys and other arboreal animals. Thank you to Helene Engler for writing this very informative article about it and raising awareness! https://undark.org/article/electrocution-wildlife-power-lines-costa-rica/ 📷@bossbabephotography . . #sibuwildlifesanctuary #sibusanctuary #howlermonkeys #monkeys #monkey #babymonkey #wildlifeconservation #electrocution #wildlifeelectrocution #powerline #animalonearth #nosara #costarica #puravida #bossbabephotography

A post shared by SIBU Wildlife Sanctuary (@sibu_wildlife_sanctuary) on Jun 28, 2018 at 4:29pm PDT

Het toerismebureau van het land praat bijvoorbeeld routinematig over de befaamde biodiversiteit van Costa Rica, en merkt op dat terwijl de natie slechts 0,03 procent van het aardoppervlak beslaat, het gerangschikt is onder de '20 rijkste landen' in termen van soortendichtheid.

Vorige maand kreeg het land meer aandacht voor een plan om fossiele brandstoffen volledig te verbannen. Maar, die reputatie voor milieubeheer, zeggen critici, is minder duidelijk als het gaat om het beëindigen van elektrocuties van wild. En terwijl dieren in het wild in het algemeen worden beschermd door de Ley Orgánica del Ambiente - Ley 7554 of 1995, vereist deze wet niet expliciet isolerende draden - een gemakkelijke manier om dieren in het wild te beschermen, zeggen activisten.

Op dit moment - en ondanks de vorige maand ondertekende proclamatie - zijn er in Costa Rica geen wetten die voorzien in voorzieningen om hoogspanningsleidingen en transformatoren te isoleren. Het oneens zijn over de waarde van sommige dieren in het wild, inclusief brulapen, is een deel van het probleem.

Veel mensen in Costa Rica, merkte een activist op, beschouwen apen als vervelende 'boomratten' in plaats van dieren die het waard zijn om te redden. En het probleem is een bron van confrontatie geworden tussen functionarissen en uitgesproken voorstanders zoals SIBU's Coan, evenals Brenda Bombard, die oprichtte wat later det non-profit Refuge for Wildlife werd in 1999. Zowel SIBU als Refuge for Wildlife werken om te redden, te rehabiliteren en laat dieren vrij in hun natuurlijke habitat - tenminste degenen die kunnen worden gered.

In de afgelopen jaren lanceerden Coan en Bombard een gemeenschapsbrede inspanning, bekend als Stop the Shocks, om het bewustzijn te vergroten en fondsen te werven voor de zaak. Laura Wilkinson, programma- en mediamanager van Refuge for Wildlife, zegt dat het bewustzijn ook wordt aangedreven door ervaring. 'Iedereen die getuige is van een elektrocutie en een baby-huilgeluid hoort voor zijn moeder, is van streek door de ervaring en verandert altijd van mening over het belang van natuurbescherming', zegt Wilkinson, die nu het programma Stop the Shocks beheert.

Toch zijn sommige experts van mening, dat de activisten het onderwerp te veel prioriteit geven in vergelijking met andere problemen waarmee wilde dieren in Costa Rica worden geconfronteerd. 'Elektrocutie is niet en zal niet de oorzaak zijn van uitsterven van soorten, omdat er relatief weinig dieren aan overlijden', zei Ken Glander, een antropoloog aan de Duke University in Durham, Noord Carolina (VS), die tientallen jaren lang de brulapen in Costa Rica bestudeerde. Hij identificeerde auto's als een grotere bedreiging voor apen op basis van zijn waarnemingen. Dieren worden vaak gedwongen om drukke wegen over te steken nadat hun normale beboste 'corridors' zijn verwijderd.

Coan erkent dat ontbossing ook een kritiek probleem is. Maar, zegt ze, uit haar ervaring in Nicoya, elektrocutie is waarschijnlijk de grootste moordenaar van brulapen. Ze is 'de nummer één moordenaar', zegt ze, gevolgd door honden, auto's en de handel in dieren, en er zijn bijna dagelijks gevallen geweest waarin ze naar reddingswerkers is geroepen.

Lees hier het gehele artikel van Helene Engler, wetenschapsschrijfster en -redacteur en auteur gevestigd in Austin, Texas. Ze ontving haar Ph.D. door het bestuderen van tropische vlinders en heeft geschreven voor Nature, The Journal of Chemical Ecology, en The Refresh, naast andere publicaties.

(Suriname Mirror/The Tico Times/Instagram/YouTube)